Двигатель (бензиновый или дизельный) расположен спереди поперечно с приводом на передние колеса через механическую или автоматическую трансмиссию. Кузов предлагается в виде «седана» или «хэтчбэка». Небольшими партиями выпускался кузов «купе».
Основными конкурентами Kia Forte в своем классе являются автомобили Mazda3, Ford Focus, Honda Civic, Mitsubishi Lancer, Toyota Corolla, Hyundai Elantra, Lada Vesta, Nissan Almera, Renault Fluence, Peugeot 308 и Skoda Rapid.
Первое поколение (LD, 2003—2009)
Первое поколение автомобиля начало производиться в Южной Корее в 2003 году под именем «K3», а в 2004 году поступило на мировой рынок под именем «Cerato» и «Forte». В США автомобиль сразу стал очень популярным. Кузов выпускался как 5-ти дверный хэтчбэк (длина: 4350 мм, ширина: 1735 мм, высота: 1470 мм) и 4-х дверный седан (4500:1735:1470). Основан на универсальной платформе Hyundai-Kia J3. Доступно три уровня комплектации (отделки) — «Стандарт» (LX), «Комфорт» (EX) и расширенная комплектация «Спорт». Сборочные цеха находились в Китае, Малайзии и Южной Корее.
Линейка бензиновых двигателей состояла из трех моделей объемом 1.6 литра (G4ED Alpha II, 100 л.с.) и 2.0 литра (G4GC Beta II, 143 л.с.), все 4-х цилиндровые рядники. Дизельных моторов также три модели следующих параметров — 1.5 литра (102 л.с.), 1.6 литра (115 л.с., турбонаддув) и 2.0 литра (112 л.с.), все 4-х цилиндровые рядники с прямым впрыском топлива Common Rail. Коробок передач две — 4-х ступенчатый автомат или 5-ти ступенчатая механика.
Второе поколение (TD, 2009—2013)
Второе поколение Cerato вышло под новым названием Forte в конце 2008 года. В Бразилии, Австралии, Иране, России и Коста-Рике название осталось прежним, а в Колумбии и Сингапуре используется название Kia Cerato Forte. В Европу автомобиль не поставляется, там за этот сегмент отвечает Kia Ceed. Кузов выпускался как 5-ти дверный хэтчбэк (длина: 4340 мм, ширина: 1775 мм, высота: 1460 мм), 4-х дверный седан (4530:1775:1460) и небольшая партия 2-х дверных купе «Forte Koup» (4480:1765:1400). Автомобиль собирается на той же платформе, что и Hyundai Elantra — Hyundai-Kia J4, единственно отличие это применение торсионной балки вместо многорычажной задней подвески.
Линейка бензиновых двигателей представлена четырьмя моделями со следующими характеристиками: 1.6 литра (G4FC Gamma II, 126 л.с.), 1.6 литра (G4FJ Gamma, 201 л.с, турбированный), 2.0 литра (Theta II, 154 л.с.) и 2.4 литра (Theta II, 171 л.с.), все 4-х цилиндровые рядники. Дизельный двигатель всего один объемом 1.6 литра мощностью 126 л.с., 4-х цилиндровый рядник с турбонаддувом. Коробки передач представлены следующими моделями — 5-ти и 6-ти ступенчатая механика или 4-х, 5-ти и 6-ти ступенчатый автомат.
Модель Forte 2010 года была протестирована на безопасность американским Страховым институтом дорожной безопасности (IIHS), результаты получились следующие:
- Общий рейтинг — 5 из 5 звезд
- Фронтальные тесты с частичным перекрытием — Хорошо
- Боковой краш-тест — Хорошо
- Оценка прочности крыши — Хорошо
- Оценка безопасности подголовников — Хорошо
Третье поколение (YD, 2013—2018)
Третье поколение Cerato (второе Forte) было представлено в июле 2012 года в виде корейского Kia K3, в октябре на Сантьяго Моторшоу (Чили) был показан Cerato, а на мировой рынок автомобиль поступил в 2013 году как модель 2014 года. Кузов стал немного длиннее и ниже и был в виде 5-ти дверного хэтчбэка (длина: 4350 мм, ширина: 1780 мм, высота: 1460 мм), 4-х дверного седана (4560:1780:1445) и 2-х дверного купе (4530:1780:1420). Всего было четыре комплектации — LX, S, EX и SX. Стандартная комплектация включает в себя светодиодные фары и задние фонари.
Бензиновые двигатели устанавливались следующих параметров и объемов — 1.6 литра (Gamma MPI I4, 128 л.с.), 1.6 литра (Gamma GDI turbo I4, 201 л.с.), 1.8 литра (Nu MPI I4, 148 л.с.), 2.0 литра (Nu MPI I4, 159 л.с.) и 2.0 литра (Nu GDI I4, 173 л.с.). Дизельных моторов на этом поколении Церато не было. Коробок передач устанавливалось две — 6-ти скоростной автомат или механика.
В 2017 году провели небольшой фейс-лифтинг, который затронул фары и заднюю оптику.
Kia Forte 2018 года был подвергнут тесту на безопасность американским Страховым институтом дорожной безопасности (IIHS), результаты которого получились следующие:
- Общий рейтинг — 5 из 5 звезд
- Фронтальные тесты с малым перекрытием — Хорошо
- Фронтальные тесты с частичным перекрытием — Хорошо
- Боковой краш-тест — Хорошо
- Оценка прочности крыши — Хорошо
- Оценка безопасности подголовников — Хорошо
- Оценка систем предотвращения столкновений — Отлично
- Оценка фар — Хорошо
- Простота использования крепления детского сиденья — Приемлемо
Четвертое поколение (BD, 2018—настоящее время)
...или третье поколение Киа Форте показано публике 15 января 2018 года на Североамериканском международном автосалоне в Детройте. Продажи будут начаты осенью 2018 года в качестве модели 2019 года. Будут всего три комплектации — базовый «LX», средний «S» и максимальный «EX».
Двигателей предложено два бензиновых объемом 1.6 литра (G Gamma II MPI I4, 123 л.с.) и 2.0 литра (Nu MPI I4, 147 л.с.). Коробка передач 6-ти ступенчатая механика или вариатор (CVT).