Бензиновият или дизеловият двигател е разположен напречно отпред и задвижва предните колела чрез ръчна или автоматична скоростна кутия. Сглобен на същата платформа като Hyundai Sonata.
Основните конкуренти на Kia Optima са Audi A4, Citroen C5, Ford Mondeo, Honda Accord, Chevrolet Malibu, Nissan Altima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Opel Insignia, Peugeot 408, Renault Laguna, Skoda Superb, Suzuki Kizashi, Toyota Camry, Volkswagen Passat. През периода на издаване от 2000 г. насам в САЩ са продадени повече от 1 милион 300 хиляди копия.
Първо поколение (MS, 2000—2005)
Първото поколение на Optima беше сглобено на платформата Hyundai-Kia Y4 и по същество беше Hyundai Sonata с модифициран външен дизайн, интериор и различно оборудване. Сглобяването се проведе в Южна Корея, Китай и Русия. Каросерията беше само седан с 4 врати с дължина 4745 мм, ширина 1815 мм и височина 1420 мм.
През 2002 г. имаше малка актуализация на двигателите и дизайна. Сменени са радиаторна решетка и фарове.
За първото поколение са инсталирани само бензинови двигатели от следните модели и обеми - 2,4 литра (Sirius II I4, 149 к.с., 138 к.с. след рестайлинг), 2,5 литра (Delta V6, 170 к.с.) и 2,7 литра (Delta V6, 170 к.с.). Скоростна кутия 4-степенна автоматична или 5-степенна механична.
2001 Forte беше тестван за безопасност от Застрахователния институт за пътна безопасност (IIHS) със следните резултати:
- Обща оценка: 1 от 5 звезди
- Предни тестове с частично припокриване - Приемливо
- Тест за страничен сблъсък - лош
- Оценка за безопасност на облегалката за глава: Лоша
Второ поколение (MG, 2005—2010)
Второто поколение, наречено Magentis, стартира през ноември 2005 г. Колата беше много по-различна от своя прародител, Hyundai Sonata, отколкото първото поколение. Magentis започна да използва уникална за Kia платформа, обозначена като "MG". Каросерията също беше седан с 4 врати с дължина 4755-4810 мм, ширина 1820 мм и височина 1480 мм, тоест колата стана малко по-голяма от предшественика си. Цеховете за сглобяване бяха разположени в Южна Корея, Малайзия и Русия.
Инсталирани са бензинови двигатели със следните параметри - 2,0 литра (Theta I4, 143 к.с.), 2,4 литра (Theta I4, 138-162 к.с.), 2,4 литра (Theta II I4, 175 к.с.), 2,7 литра (Delta V6, 170 к.с.) и 2,7 литра (Mu V6, 185 к.с., 194 к.с. след рестайлинг). За първи път започнаха да инсталират 2,0-литров дизелов двигател (CRDI VGT I4) 140 к.с Трансмисията беше инсталирана като 5-степенна механична или 4 или 5-степенна автоматична.
През 2008 г. Optima претърпя актуализация, която беше представена на международното автомобилно изложение в Ню Йорк. Екстериорният дизайн, интериорът, двигателите са освежени, а дължината е увеличена с 55 мм.
Автомобилът получи 5 от 5 звезди от Националната администрация за безопасност на движението по пътищата (NHTSA), 4 от 5 звезди от EuroNCAP (виж таблицата), а през 2006 г. Американският застрахователен институт за безопасност по пътищата (IIHS) даде на Magentis следните оценки:

- Обща оценка: 3 от 5 звезди
- Фронтални тестове с частично припокриване - Добър
- Тест за страничен сблъсък - приемливо
- Степен на якост на покрива - Изключителен
- Оценка на безопасността на облегалката за глава: добра
Трето поколение (TF, 2010—2015)
На международното автомобилно изложение в Ню Йорк през 2010 г. третото поколение беше представено с глобалното име Optima и кода "TF". Външният дизайн придобива по-елегантен, по-спортен вид, с решетката "Tiger Nose" възприема характерната визия на други модели на Kia. Каросерията е традиционен седан с 4 врати с дължина 4845 мм, ширина 1835 мм и височина 1455 мм. Имаше три нива на оборудване - базовото "LX", луксозното "EX" и спортното "SX". Сглобяването се проведе в Южна Корея, САЩ, Казахстан, Русия и Китай.
Гамата от бензинови двигатели се състои от следните модели - 2.0 литра (Theta II I4, 163 к.с.), 2.0 литра (Theta II GDI I4, турбо, 274 к.с.), 2.0 литра (Nu CVVL, 164 к.с.), 2.4 литра (Theta II I4, 178 к.с.) и 2,4 литра (Theta II GDI I4, 200 к.с.). Има два дизелови двигателя с обем 1,7 литра (U2 CRDi TD I4, 134 к.с.) и 2,0 литра (D4EA CRDi TD I4, 123 к.с.). Трансмисии: 6-степенна автоматична или ръчна.
Автомобилът за моделна година 2011 получи наградата "Топ Safety Pick" от Американския застрахователен институт за пътна безопасност (IIHS), по-подробни резултати:
- Обща оценка: 5 от 5 звезди
- Предни тестове с малко припокриване – приемливо
- Фронтални тестове с частично припокриване - Добър
- Тест за страничен удар - Добър
- Степен на якост на покрива - Добър
- Оценка на безопасността на облегалката за глава: добра
Четвърто поколение (JF, 2016–настояще)
Четвъртото поколение Kia Optima беше представено на международното автомобилно изложение в Ню Йорк през април 2015 г., а продажбите започнаха в края на 2015 г. В допълнение към седана с 4 врати (дължина: 4850 мм, ширина: 1860 мм, височина: 1470 мм), комбито с 5 врати Optima SW (дължина: 4855 мм, ширина: 1860 мм, височина: 1470 мм)) се появи за първи път. Сглобяването се проведе в Южна Корея, Китай, Казахстан, Русия, САЩ, Нигерия и Малайзия.
Обновеният модел беше официално представен на автомобилното изложение в Женева през 2018 г.
Предлагат се три модела бензинови двигатели с обем 1,6 литра (Gamma I4, турбо, 178 к.с.), 2,0 литра (Theta II I4, турбо, 245 к.с.) и 2,4 литра (Theta II I4, 188 к.с.). Един дизелов двигател с обем 1,7 литра и мощност 141 к.с. Трансмисия: 6-степенна механична или 7-степенна автоматична с двоен съединител (DCT).
Резултатите от тестовете за безопасност на модела Optima 2016 от Европейския комитет Euro NCAP са показани в таблицата. Моделът от 2017 г. получи наградата "Top Safety Pick+" от Американския застрахователен институт за пътна безопасност (IIHS), по-подробни резултати:

- Обща оценка: 5 от 5 звезди
- Фронтални тестове с малко припокриване - Добър
- Фронтални тестове с частично припокриване - Добър
- Тест за страничен удар - Добър
- Степен на якост на покрива - Добър
- Оценка на безопасността на облегалката за глава: добра
- Оценка на системите за избягване на сблъсък - Отлично
- Оценка на фаровете: Добър
- Лесно използване на котвата за детска седалка - приемливо